Web 设计理念的发展大概经历了 3 个阶段。第一个阶段是存在阶段, 设计者们认为他们的 web 站点将会吸引访问者只是因为它们存在。这在互联网发展的初期是非常常见的, 而且在当时情况下确实是这样, 因为可访问的站点实在太少了。这些站点一般介面非常难看, 并且难以使用, 甚至没有任何可用的资讯。在我国, 这类网站大都集中在政府部门和垄断 WordPress 企业的站点上。第二个阶段是美观阶段, 设计者们为了展示自己的水平, 新增了大量漂亮的图片、花哨的动画与指令码。这些东西虽然给网站一个非常漂亮的外观, 但是这种漂亮的外观大大超出了实际的需要, 很多网站空有其骨架, 没有什么内容。而且这类网站由于大量使用不必要的图片和加入过多的冗余程序码, 使得网页变得臃肿无比, 大大降低了网站的访问速度。花哨的外观设计会诱惑用户访问一个站点, 但这些无法留住用户, 如果站点空洞无物, 用户最终还是会选择离开。
访问者的态度最终使得设计者意识到, 人们通常在访问一个站点时, 并未将它当作艺术作品来欣赏, 而是为了获得有关产品的资讯, 或者有一些技术问题需要咨询, 或是为了阅读有关开发商的期刊。如果这些资讯不能快速地呈现在访问者面前, 他很快会对这个网站失去兴趣。于是,Web 设计的理念进入了第三个阶段, 针对内容的优化。它的特点是以内容为中心, 人性化, 简捷, 快速。在这个阶段, 设计者意识到,Web 设计最核心的 3 个问题是内容、功能和形式。
当前的 Web 更加专注于内容。站点与其内容的边界经常非常模糊。甚至从某种意义上讲, 内容就是站点。内容可以是文字、图片、音讯、视讯或多种的混合体。文字是网页的核心和灵魂，平均而言, 网站提供的资讯至少有 90% 是通过文字展示的。文字在互联网上通常有两种形式, 普通文字和图形文字。普通文字的特点是占有空间小, 便于编辑。但是普通文字有时候也会出现这样不理想的情况: 用户仅仅是增加字型的尺寸、缩小视窗或者扩大视窗, 就会毁掉一段优美的排版样式, 而且普通文字遇到浏览器不支援的字型时会出现乱码。而图形文字般就可以避免这种情况, 能够在一定程度上控制字母间距、字型大小选择等情况的发生。是图形文字带来了更大的问题: 图片比较大时下载速度变慢, 更新困难, 可访问性受限制, 搜索引擎会忽略等。所以, 目前主要还是以普通文字为主。图形文字一般应用在 Logo 、标题、航等需要特殊文字效果的地方。动画、视讯等多媒体资源近年来发展非常迅速, 线上视讯的网站甚至以多媒体为主要内容。但是对于目前的互联网状况和现实的需求, 网站内容还是以文字为主, 多媒体内容在网页中起到画龙点睛的作用。
除了内容以外, 设计者最关心的两个问题是 Web 的功能与 Web 的形式。有高质量的内容, 但用户没法找到它, 这些内容也毫无价值。网站需要良好的功能来让用户迅速找到他想要的资源, 所以, 对于 web 而言, 功能就体现在提高用户的访问效率上。 Web 最常见的功能是导航与搜索以及如何提高访问的速度。 Web 需要良好的导航结构, 即词能达意的连结名称, 合乎逻辑的按钮组合以及语义清晰的页面标题。用户能够根据设定的导航结构快速找到他所要的内容, 用户从进入首页到找到他需要的内容点选数最好不要超过 3 次。搜索技术在 Web 上的应用使得用户从茫茫资讯海洋中解放出来, 有了搜索, 人们不需要顺著航依次点选下去, 而可以在搜索栏直接输入关键字从而直接定位到自己需要的资源。注意导航和搜索只是达到目标的手段, 用户并不关注导航或者搜索本身, 他们希望得到的是内容和结果。
Web 的形式 (外观) 也是非常重要的, 因为外观会显著影响用户最初的价值判断。用户离开网站的时候会有一个综合的印象一站点是否成功的感觉。而外观能够加强成功的感觉尤其是在最初的几次访问中。但继续使用后, 用户会减少对外观的关注。 Web 的形式主要包色如何搭配本应该是美术方面的问题, 幸好我们有许多专门的色彩设计软件, 使得我们不必纠缠于无穷的色彩除错。影象在互联网上以 GIF 、 JPEG 与 PNG3 种格式为主, 这是由于反映同样的资讯, 这三种格式的档案所占用的储存空间能够大大小于其他的影象格式。占用的储存空间小意味著下载速度快, 就会受到人们的宠爱, 这就是互联网规律。 WebElementor 布局其实是指综合颜色与影象, 以及将内容以什么样的方式展示出来 (类似文字的排版) 。站点的 Elementor 布局必须表明其所提供的服务, 可以使用一个很短的描述性的标题指明站点的主题是什么, 而且需要加入徽标 (Logo) 。必须使用易读的字型与合适的行距, 以结构良好的方式表现出来。一般而言电子商务网站必须设定站点地图、关于我们和帮助 (FAQ) 栏目。 Web 实际设计中可能遇到鱼与熊掌不可兼得的情况, 即形式、功能与内容出现一定程度的矛盾, 这时我们应该遵从形式服从功能, 功能服从内容的原则。